成语背水一战讲述的是韩信打败赵军的故事。

公元前205年，刘邦派韩信与张耳率几万大军进攻赵国。赵王赵歇和统帅陈余在井陉口聚集20万重兵，严密防守。谋士李左车向陈余建议派部分兵马从小道出击，拦截汉军的粮草，断绝他们的供给。陈余不听，坚持要与汉军正面交战。韩信得知这一情况，非常高兴。

他命令部队在离井陉三十里的地方安营，又派出两千轻骑从小路隐蔽前进，等赵军离开营地后迅速冲入赵军营地，换上汉军旗号。韩信亲自带一万人沿着河岸背水摆开阵势。到了天明，两军交战，韩信假装败退，陈余率军拼命追击。这时，韩信命令部队出击，赵军见无法取胜，正要回营，忽然营中已插遍了汉军旗帜，于是四散奔逃，汉军两面夹击，赵军大败。

公元前204年，韩信奉刘邦之命率军攻打赵国。赵王赵歇和统帅陈余在井陉口屯集了20万兵力与韩信两军对峙。然而韩信的军队只有3万人，长途奔袭过后已是疲惫不堪。赵国谋士李左车向陈余建议派军从小道绕后去断韩信的粮草，汉军粮草供给跟不上就会自己退去了。统帅陈余不停，坚持要和汉军正面作战。

韩信命令部队在离井陉三十里的地方驻扎安营，派出了两千轻骑从小路隐蔽前进，命令他们等赵军离开营地后便迅速冲进赵军营地，插上汉军的旗帜。当两军即将开战时，韩信带领着一万人沿着河岸背水展开了阵势。到了天明两军交战时，韩信一面打一面退，佯装败走，赵国陈余率兵追击。等到了河岸边汉军发现无法过河时，尽皆回头奋勇杀敌，反而把追击的赵军打的节节败退。等赵军见势不妙想要回营的时候，却发现自己营地都已经插上了汉军的旗子，顿时人心惶惶四散逃逸。韩信则带军趁势与赵军营地的汉军两面夹击，将赵军打的落花流水。

背水一战是韩信的封神之战，主要是把握了人性心理，是有多方面考量的，从这以后背水一战流传下来了，用这个计策的人不少，但再没有一个能再现韩信曾经的辉煌。