寒食节是为了纪念介子推。介子推是春秋时期晋国的大臣，曾追随重耳在外逃亡19年，备尝艰难险阻，曾有“割股奉君”，隐居“不言禄”之壮举，为晋文公重耳尽了犬马之劳。介子推去世后，重耳改绵山为介山，立庙祭祀，遂产生寒食节，为世人怀念。

传说晋文公流亡期间，介子推曾经割股为他充饥。晋文公归国后成为了君侯，分封群臣，唯独介子推不愿受赏，携老母隐居于绵山。后来晋文公亲自到绵山恭请介子推，介子推不愿为官，躲避山里。晋文公的手下放火焚山，想逼介子推露面。

结果，介子推抱着母亲被烧死在一棵大柳树下。为了纪念这位忠臣义士，于是晋文公下令：介子推死难之日不生火做饭，要吃冷食，这就是寒食节的由来。从春秋时期至今，寒食节已有2600多年的历史，伴随着岁月的流逝，寒食节渐渐地融入了清明节，寒食所代表的人们对忠诚、廉洁、政治清明的赞许，是千年如一的。

寒食节的源头，应为远古时期人类的火崇拜。古人的生活离不开火，但是火又往往给人类造成很大的灾害，于是古人便认为火有神灵，要祀火。各家所祀之火，每年又要止熄一次。然后再重新燃起新火，称为“改火”。改火时，要举行隆重的祭祖活动，将谷神稷的象征物焚烧，称为“人牺”。相沿成俗，便形成了后来的“禁火节”。