东山再起这个典故出名就是因为谢安，谢安是东晋的一个名士，很有才学，但是却无意于做官，许多人因为他的才名邀请他任职，谢安不是推辞不久，就是上任没多久就离开。后来谢安就一直隐居在东山，而谢安的弟弟在当上了西中郎将，但是不久又被罢免了官职。

于是谢安在四十多岁时为了挽回谢家的地位和名声而出任司马一职。后来谢安官至宰相，还在淝水之战中以少胜多，指挥得当，打了一场大胜仗，也因此得到了百姓的爱戴，因为早年间常常隐居在东山，因此后世的人们就把他重新出来做官的事情称为“东山再起”。

谢安是东晋时期的政治家、名士，也是太常谢裒的第三个儿子，镇西将军谢尚是他的堂哥。谢安出身于陈郡谢氏，从小就以清谈闻名，但是素来不喜当官，常常和王羲之等人四处游玩。后来因家族式微而出仕，甚至一度官至宰相，但是因为功名太盛被皇帝猜忌，最后在太元十年因病去世。

“东山再起”中的东山是一个真实的地名，而它其实就叫做东山，是东晋时期会稽一个叫做东山的山，在建邺的东边，现在是在南京附近的一座土山，其实它并没有什么名胜景观，也不是什么名胜古迹的遗址，它出名是因为东晋时期的一位著名的政治家。