棒子往往一般是指韩国人。由于曾经叫高丽，而高丽又盛产人参。人参在我国方言有个别名叫棒子啊。因此就有了用高丽棒子来称呼韩国人的由来。

高丽棒子（朝鲜语：가오리빵즈/고려봉자）早在清代就已出现，但却是清末民国时期尤其是中国抗日战争时期（1931年—1945年）才广泛使用。由于日本派遣很多朝鲜人到中国为战争服务，使得中国民众对其恨之入骨，“高丽棒子”这一蔑称便大范围流传开来。

很多的人了解韩国人又叫棒子，但对待棒子的由来不甚探询原来棒子这种称呼还是乾隆皇帝所赐。棒子也便是棒槌，是北京的方言，也便是愚蠢无知的意识，用老百姓的话便是半吊子。

那365天朝鲜的国王来北京朝见乾隆，乾隆很高兴，在紫禁城宴请他，席间其他人端来一盆净手水，为了消毒和增加香味，这盆水里加了点花瓣和盐。朝鲜国王以为是汤，就端起来喝了几口，之后大赞好喝，乾隆见了大笑，说朝鲜国王；“你真是个棒槌啊’。朝鲜国王不懂啊，以为皇帝封他什么大官哪，赶紧谢恩。从此朝鲜人就叫棒子了。

除此之外，其它说法就更多了。例如，朝鲜半岛盛产人参，也就是著名的高丽参，人参在中国也被称作棒子，所以用高丽棒子来代称朝鲜人。还有就是朝鲜人称自己的仆役、家奴或私生子为棒子，久而久之，他们也就都被称为棒子了。