世界上最长的人工运河是京杭大运河，全长1794千米。京杭大运河始建于春秋时期，是历经世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一，与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程。京杭大运河南起余杭，北至涿郡，途经浙江、江苏、山东、河北省及天津、北京，贯通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系。

春秋吴国为伐齐国而开凿邗沟，隋朝大幅度扩修并贯通至都城洛阳且连涿郡，元朝翻修时弃洛阳而取直至北京。开凿到现在已有2500多年的历史。2002年，大运河被纳入了“南水北调”东线工程。2014年6月22日，第38届世界遗产大会宣布，中国大运河项目成功入选《世界文化遗产名录》，成为中国第46个世界遗产项目。

2014年9月，京杭大运河通州—香河—武清段计划于2017年实现初步通航，2020年正式通航。

京杭大运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业经济的发展起了巨大作用。

世界上三大运河包括京杭大运河、苏伊士运河和巴拿马运河。