其实关于这个酷吏的意思，就是在中国古代对于喜欢用严刑峻法的官吏的一种称呼。所以也算是官吏的一种，不过是非常残忍的。这个职业就是专门用来打黑的。而且经常会使用一些酷刑。不然也不会称之为“酷吏”。简单点来说就是非常无情的官吏，使用方法也是非常残酷的。

首先，酷吏是从汉代的时候开始盛行的。

2.1、时代选择。古代不管是法家主导，还是无为而治，或者以孝礼治国，或者以教治国，都是特定历史状态下符合时代的需求的。乱世用重典，商鞅的法制，使秦国强大，但法律条文太过严苛，严格执行，必然诞生很多酷吏，一般太慈善的官员，还不好推动执法。

2.2、皇帝需要。皇帝用酷吏可以维护自身专制统治，可以用酷吏对付豪强。当出现皇权受威胁时，往往用酷吏可以维护皇帝权威统治。酷吏一般比较能干，能很好的为皇帝处理政务，一般业绩很突出。

2.3、个人原因。人与人的差异性很大，有些人本来就是这种性格，还有些人为了很快的干出业绩往上爬，自然会用比较严酷的方式，而这种方式往往能得到很好的效果。

古代酷吏很多，皇帝也需要酷吏帮着维护统治，但与此同时，酷吏也是很悲剧的，大多结局悲惨。酷吏通常会得罪很多人，皇帝为了维护统治，安抚众人，当酷吏发挥完价值后，同时也为皇帝某些事情背锅，皇帝会毫不犹豫的处理掉这些酷吏。

所谓酷吏，就是得势后用十分残忍的方式去审讯其他官员，最后自己也会被反噬，逃不过被皇帝或者异己除掉的下场。

但酷吏并不一定都是坏人，比如汉朝的著名酷吏张汤，制定律法，虽然断案严酷，但却为官清廉，被诬陷自杀时，全部家当五百金，都是来自皇帝赏赐。

汉朝的十大酷吏有：侯封、郅都、张汤、赵禹、宁成、义纵、减宣、杜周、周阳由、王温舒。

其他朝代里，也不乏有酷吏当政，为何会这么普遍呢？

答案在皇帝，如果说，雷霆雨露，俱是君恩。

那么皇帝更希望向世人展示的是“雨露”，是自己的开明仁慈；那么“雷霆”又由谁去做呢？

于是酷吏应运而生，皇帝不想去做的，他来做，再肮脏不可示人的活都不在话下，这就是酷吏能存在的土壤。

说白了，酷吏就是皇帝的一条忠犬，让它咬谁就咬谁，最好是一个眼神就知道该咬谁。

但同一条犬不能用太久，因为激起了众怒势必会让人怀疑主人的动机，那么此时，酷吏的生命也就到头了。

皇帝手起刀落，向酷吏展示了“雷霆”之怒，在其他官员看来，却又是他开明除恶的壮举。

酷吏闹剧，得益的永远是皇帝。