明朝的东厂和锦衣卫，在多部影视剧的额影响下，大家都很熟悉，也知道这两个机构可以说是非常的厉害了，基本上在当时都是呼风唤雨的。

毕竟当时九千岁魏忠贤的权利可是很大的。但是在明朝还有一个机构，权利竟然比东厂和锦衣卫还要大！那就是明朝司礼监！那么这个到底是做什么的呢？

司礼监在明朝由于有批红和掌印的权力，故被称为内廷内阁，司礼监掌印太监甚至有内相的称呼，实际相当于皇帝内廷的内阁首辅。实际权力则远远不止。因为司礼监掌印太监下属秉笔太监，又管理明朝的厂卫，即东厂、西厂、内厂、锦衣卫。这种监视机关对于大臣的威慑力很强。故当上明朝司礼监的头头，那是极其威风的，能有一票小弟。明朝著名的太监，如王振、刘瑾、冯保等，都是在司礼监达到职业生涯的巅峰。司礼监和内阁首辅合作时可以代行皇帝事宜的，如张居正和冯保的合作，开启了万历中兴。

司礼监作为一个个内阁几乎同时出现的机构，也几乎同时发展完善，也一起灭亡的机构，实际上双方是互相制约，皇帝坐享其成，无论是文官还是太监，任何一方都可能暂时得势，但是对于皇权是影响不大的。故皇帝想除掉实权太监，如刘瑾，也只是一句话的事，跟杀一只鸡似的。

有人可能会说了，锦衣卫负责收集军政情报，属于明朝的特务行政机构，而东厂则有着监督朝廷及社会的重大权力，拥有执法权。一个仅仅负责内宫事务的司礼监，又如何能比得过这两个部门呢？

这样想就大错特错了！作为明朝十二监之首，司礼监远远没有这么简单。在明朝，司礼监最高职位共两职，一为掌印太监，二为秉笔太监。掌印太监权势最大，被称作“内相”，负责公文奏章的整理分拣及最终盖章。而秉笔太监，则负责书写皇上意见，传播圣意，有相当大的操作空间。二职堪比首辅。往往秉笔太监都会兼任东厂提督，作为司礼监旗下的东厂自然得恭恭敬敬，锦衣卫更是大气都不敢喘一声！而司礼监则一直凌驾于其上，从未变过。

司礼监，明朝内廷管理宦官与宫内事务的“十二监”之一，有提督、掌印、秉笔、随堂等太监。

提督太监掌督理皇城内一切礼仪。刑名及管理当差、听事各役。有点接近中央办公厅。

通政司，收受、检查内外奏章和申诉文书的中央机构！